Ο Stephen Howe είναι έμπορος ακριβών"αντίκες". Αν και η ζήτηση του αγοραστή' έχει φτάσει στο υψηλότερο επίπεδο στην ιστορία, δεν είναι ευχαριστημένος: τα αγαθά είναι σε έλλειψη και δύσκολα μπορεί να βρει αγαθά να πουλήσει.
Ο Stephen Howe αγόραζε και πούλησε όχι παλιά ρολόγια ή κλασικά αυτοκίνητα, αλλά εξοπλισμό κατασκευής τσιπ που ήταν εξαιρετικά σπάνιος αυτές τις μέρες. Τα μηχανήματα που πουλά είναι συχνά τουλάχιστον δέκα ετών - επειδή οι πιο κεφαλαιοποιημένοι κατασκευαστές τσιπ όπως η Samsung, η Intel και η TSMC μπορούν να κρατήσουν νέο εξοπλισμό τσιπ στα χέρια τους για περίπου δέκα χρόνια. Τα μηχανήματα που πουλάει είναι πολύ πιο παλιά.
Η έλλειψη chip το 2020 και το 2021 παρεμπόδισε σοβαρά την ικανότητα του κόσμου' να παράγει προϊόντα που κυμαίνονται από αυτοκίνητα έως έξυπνα τηλέφωνα. Σύμφωνα με πολλούς αναλυτές, κατασκευαστές ημιαγωγών και τον ίδιο τον Stephen Howe, η έλλειψη μεταχειρισμένου εξοπλισμού κατασκευής τσιπ είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους η έλλειψη τσιπ είναι τόσο σοβαρή.
Κανείς δεν ξέρει ακριβώς πόσες μάρκες στον κόσμο κατασκευάζονται με μεταχειρισμένο εξοπλισμό, αλλά σύμφωνα με την εκτίμηση του Stephen Howe', η αναλογία μπορεί να είναι τόσο υψηλή όσο 1/3.
Ο Wayne Ram, διευθυντής έρευνας της CCS Insights, μιας εταιρείας συμβούλων τεχνολογίας, δήλωσε ότι περισσότερα από τα μισά έσοδα της παγκόσμιας βιομηχανίας ημιαγωγών προέρχονται από παλαιότερα τσιπ. Τα νέα προηγμένα τσιπ επεξεργαστών φορητών υπολογιστών της Intel κοστίζουν εκατοντάδες δολάρια. Αντίθετα, πολλά τσιπ παλαιότερης γενιάς κοστίζουν μόνο λίγα δολάρια και μερικά κοστίζουν ακόμη και λίγα σεντς.
Αυτά τα τσιπ που χρησιμοποιούν πιο ώριμες τεχνολογίες θα εμφυτευθούν σε κάμερες και άλλους αισθητήρες που θα είναι εγκατεστημένοι σε κινητά τηλέφωνα και αυτοκίνητα ανθρώπων', ηλεκτρονικά ισχύος, λογικούς ελεγκτές εργοστασιακού εξοπλισμού και τσιπ που υλοποιούν ασύρματη επικοινωνία. Η έλλειψη αυτών των τσιπ είναι η βασική αιτία προβλημάτων όπως η διακοπή λειτουργίας της κατασκευής αυτοκινήτων και η αδυναμία της Apple να καλύψει τη ζήτηση για το πιο πρόσφατο iPhone.
Επιπλέον, η νέα επιδημία κορώνας πυροδότησε έμμεσα την τρέχουσα έλλειψη τσιπ, η οποία όχι μόνο προκάλεσε το κλείσιμο των εργοστασίων που είναι κρίσιμα για την κατασκευή και τη συσκευασία αυτών των τσιπ, αλλά προκάλεσε επίσης αύξηση της ζήτησης για οικιακό εξοπλισμό γραφείου και άλλα προϊόντα που χρησιμοποιήστε τσιπς. Το πρόβλημα όμως δεν σταματά εκεί.
Με τα χρόνια, μια πιο μακροπρόθεσμη τάση -δηλαδή, η ζήτηση για τσιπ για διάφορες ηλεκτρονικές συσκευές επεκτείνεται και δεν μπορεί να καλυφθεί- έχει κρατήσει απασχολημένη την αλυσίδα εφοδιασμού εξοπλισμού στον πυρήνα της αλυσίδας εφοδιασμού τσιπ.
Ο Hassan Cooley, Διευθύνων Σύμβουλος της ON Semiconductor, ενός κατασκευαστή ημιαγωγών με έδρα το Phoenix της Αριζόνα, είπε ότι μέρος του λόγου για τη συνεχιζόμενη αύξηση της ζήτησης είναι η ανάπτυξη του"Internet of Things" τα τελευταία πέντε χρόνια περίπου. Όχι μόνο πολλά από τα πράγματα που αγοράζουν οι άνθρωποι τώρα είναι εξοπλισμένα με τσιπ, αλλά και ο αριθμός των τσιπ που εμφυτεύονται σε ορισμένα πράγματα έχει ξεπεράσει κατά πολύ.
Αντιμέτωποι με αυτές τις απαιτήσεις, οι κατασκευαστές τσιπ υποσχέθηκαν να αυξήσουν την παραγωγή τσιπ περισσότερο από ποτέ, αλλά είναι πολύ δύσκολο ή αδύνατο να επιταχυνθεί η παραγωγή τσιπ που χρειάζονται σήμερα τόσες πολλές εταιρείες.
Ένας από τους λόγους είναι ότι ακόμη και κάτω από τις καλύτερες συνθήκες, θα χρειαστούν μήνες για να επεκταθεί η ικανότητα ενός κατασκευαστή τσιπ, εν μέρει επειδή η πολυπλοκότητα της κατασκευής τσιπ είναι σχεδόν απίστευτη -ακόμη και όταν χρησιμοποιείται παλαιότερη τεχνολογία.
Αυτό το επίπεδο πολυπλοκότητας σημαίνει ότι ακόμα κι αν ένας αρχάριος ή λιγότερο έμπειρος κατασκευαστής τσιπ μπορεί να αποκτήσει εξοπλισμό κατασκευής τσιπ, μπορεί να μην είναι σε θέση να δημιουργήσει μάρκες που να είναι αρκετά καλές για να είναι κερδοφόρες. Ακόμη και οι καλύτεροι κατασκευαστές τσιπ πρέπει να πετάξουν το 10% των τσιπ που παράγουν κατά μέσο όρο, και η επίτευξη τόσο χαμηλού ποσοστού σκραπ απαιτεί σημαντική επαγγελματική τεχνική εμπειρία.
Ο Stephen Howe είπε ότι καθώς αυτή η έλλειψη chip έχει ενταθεί, η μάχη για μεταχειρισμένο εξοπλισμό συνέχισε να εντείνεται. Ακόμη και οι ίδιοι οι κατασκευαστές chip επηρεάζονται από αυτήν την έλλειψη chip.